Enfumoirs et abeilles

Pourquoi la fumée calme-t-elle les abeilles ?

Les abeilles communiquent chimiquement par les phéromones et la fumée déclenche chez elles un réflexe archaïque de sauvegarde. Lors d’une visite, quelques bouffées de fumée vont masquer les phéromones et en particulier la phéromone d’alerte qui incite les abeilles à être agressives. La fumée repousse alors les abeilles vers le fond de la ruche ce qui désorganise leurs attaques qui s’effectuent généralement en surface. L’emploi de l’enfumoir permet de manipuler la colonie en évitant des réactions agressives des abeilles.

Comment se servir d’un enfumoir à abeilles ?

L'enfumoir se compose d’un foyer, équipé d’une grille aérée, et d'un soufflet qui va permettre d'oxygéner et activer la combustion à l'intérieur de la cuve.

1. Choisissez deux combustibles. Un rapide comme de la toile de jute, des aiguilles de pin ou de la paille. Il faudra compléter avec un combustible à braises qui se consumera lentement et qui maintiendra la chaleur de l’enfumoir. Ce sont généralement des granulés compressés, des copeaux de hêtre, des croquettes de luzerne ou de lavandin.
2. Placez dans le corps de l’enfumoir les combustibles rapides. Vous pouvez craquer une allumette et la maintenir allumée pour créer une première flamme à l’intérieur du foyer, ou utiliser un briquet long. Il est également possible de placer directement du carton ondulé enflammé dans l’enfumoir.
3. Activez le soufflet afin que le tout s’enflamme convenablement. La cuve de l’enfumoir doit atteindre une température bien chaude avant d’accueillir les prochains combustibles.
4. Ajoutez une ou deux poignées de granules. Relancez le feu et rechargez autant de fois que nécessaire selon le nombre de ruches que vous souhaitez visiter. La fumée qui ressort de votre enfumoir doit être épaisse et très abondante.
5. Une fois votre enfumoir pour abeille allumé, recouvrez la flamme d’herbe verte fraiche, qui va refroidir la fumée. Ne chargez pas trop pour ne pas obstruer la cheminée. La fumée froide est épaisse et bien blanche.

Comment endormir les abeilles ?

Ce que l’on cherche à obtenir, ce n’est pas vraiment « d’endormir » les abeilles, mais plutôt de les avertir. Veillez à ne pas enfumer à l’excès vos ruches, car cela pourrait entraîner la destruction de la reine par ses propres ouvrières, dans le cas où les phéromones de la reine seraient masquées par la fumée. En période de miellée également, un excès de fumée, même froide, pourrait altérer le goût du miel.

Si la fumée perd de son épaisseur et un peu de cendres et d’étincelles, c’est que l’enfumoir commence à s’éteindre. Rechargez-le avant que les abeilles ne soient perturbées par ces désagréments. Pour maintenir l’enfumoir actif lors de la visite, actionnez le soufflet pour le faire monter en température. Veillez à le ventiler loin de votre tête pour ne pas inhaler la fumée. Vérifiez toujours que la fumée blanche ne soit pas trop chaude.

Gardez votre enfumoir le plus net possible en vidant les cendres après chaque utilisation, et en décollant les goudrons au chalumeau 2 à 3 fois dans la saison.